Невыразительный финиш (1986)

Италии как чемпиону мира квалификация на финальный турнир 1986 не требовалась. Но показать чемпионскую игру или побороться за медали, даже попасть в «восьмерку» итальянская сборная не смогла.

В регламент чемпионата, начиная с 1986г. были введены принципиальные изменения. Второй групповой этап был отменен. Вместо него была введена полноценная стадия плей-офф, состоящая из 1/8 финала, четвертьфинала, полуфинала и далее  матча 3-е место и финального матча. В 1/8 финала из 6-и групп выходили первая и вторая команды, а также четыре лучших третьих команды из шести по критерию «очки» , «разница мячей», «количество побед»

Вместе с Италией в одной предварительной группе были Аргентина со всеми своими южноамериканскими титулами, достижениями и амбициями, балканский середняк Болгария и Южная Корея, участвующая в финальном турнире ЧМ во второй раз после 1954 г.

В первом туре с балканским середняком обладатель Кубка ФИФА не справился — итог встречи Италия — Болгария 1:1. Аргентина же в первом туре уверенно переиграла представителя восточно-азиатского футбола Южную Корею 3:1. Следующий матч носил принципиальный характер — матч между старыми соперниками по ЧМ 1978 и ЧМ 1982. Взять реванш за поражения восьми- и четырехлетней давности от итальянцев у Аргентины не получилось. Стороны разошлись мало результативной ничьей 1:1. Болгария и Южная Корея сыграли аналогично 1:1 — аргентинцы остались первыми, итальянцы сохранила вторую позицию после второго тура. Третий тур был решающий для всех четырех сборных, так как по регламенту чемпионата любая из них могла выйти в 1/8 финала с первого, второго или третьего места. Третий тур проходил в группе в один день, поэтому каждый соперник играл за себя и на выигрыш. Аргентинцы победили болгар 2:0 и упрочила своё лидирующее положение. Южная Корея могла стать второй в случае победы над «уже не тем» чемпионом мира 1982. Итальянцы забили быстрый гол и вскоре не реализовали пенальти. При счете 1:0 команды ушли на перерыв. А ближе к окончанию встречи на поле стала разыгрываться футбольная драма! Корейцы сравнивают счет, но через 10 минут итальянцы снова выходят вперед. Когда началась последняя десятиминутка встречи корейцы сотворили автогол и через минуту сократили разрыв до одного мяча. Итальянская «скуадра» удержала победный счет 3:2 и вышла в стадию плей-офф со второго места с 4-я очками, одной победой и двумя ничьими. В результате такой итальянской победы с третьего места в 1/8 финала вышла и Болгария, имея всего 2 очка и отрицательную разницу забитых/пропущенных мячей -2!

На ЧМ 1986 по итогам группового этапа был такой своеобразный турнирный расклад, что в стадию плей-офф смог выйти и Уругвай с показателями еще хуже болгарских: 2 очка и отрицательная разница мячей -5!